12 апреля 1961 года лётчик-космонавт СССР Юрий Гагарин совершил первый в мире полёт в космическое пространство. Ракета-носитель «Восток» с кораблём «Восток», на борту которого находился космонавт, была запущена с космодрома Байконур. Корабль выполнил один оборот вокруг Земли. 

Начиная с 1962 года этот день объявлен праздником — Днём космонавтики.